الملك لير هو ملك أسطورى كان ملكاً لبريطانيا ، عندما تقدم به العمر قرر أن يقسم ملكه بين بناته الثلاث "جنريل" و"ريجان" و"كردليا" ثم طلب من كل واحدة منهن أن تعبر عن مدى حبها له ، فعبرت كل واحدة من جنريل وريجان عن حبها بعبارات المدح والثناء المبالغ فيه الذى يظهر فيه الرياء والتملق ، وكرهت كردليا هذا الخداع والتملق ورفضت أن تبالغ فى حبها لأبيها وتقول بلسانها ما ليس فى قلبها كما فعلت أختيها وقالت لأبيها: "إنى أحب جلالتك بمقدار ما يحتمه على الواجب الأبوى ، لا أكثر ، ولا أقل" لذلك غضب عليها الملك لير ظنا منه أنها لا تحبه وطردها من المملكة ، ولكن ملك فرنسا أعجب بها وتزوجها لأنه رأى أنها لا تطمع بشيء من المال.